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    司徒砚秋静静地听着，面无表情。

    这些，他早已从账目中推断了出来。

    程柬见他不动声色，眼中闪过一丝犹豫，但最终还是一咬牙，继续说道：“这还只是其一。”

    “如今州府衙门里，从上到下，您随便拎出十个官吏，至少有六个，是朱家的门生故吏，或是受过朱家的恩惠。”

    “就连……就连咱们新上任的知府大人，据说当年能金榜题名，背后也有朱家不少的资助。”

    这句话，如同一道惊雷，在司徒砚秋心中炸响。

    他虽然猜到朱家与官府勾结甚深，却也没想到，竟已到了如此地步。

    连一州之主，都是他们的人！

    难怪……难怪自己一个京官榜眼，会被如此轻慢。

    在这酉州城里，朝廷的任命，恐怕还不如朱家的一句话管用。

    程柬似乎是豁出去了，他上前一步，声音压得更低，几乎细不可闻。

    “大人，这些都还不是最要命的。”

    “朱家，本是武勋世家出身，祖上曾随太祖皇帝打过天下，虽然后来没落了，但在军中的根基，却一直未断。”

    “如今，咱们酉州卫所的指挥使，便是朱家家主的亲侄子。”

    “可以说，这酉州一地的兵权，大半都牢牢攥在朱家的手里。”

    商业、官场、军队……

    一张无形的大网，在程柬的描述中，缓缓展现在司徒砚秋的面前。

    这张网，将整个酉州，都笼罩得密不透风。

    朱家，就是坐镇网中央的那只巨蛛。

    而他司徒砚秋，一个无权无势的贬官，就是一只不小心闯入这张网中的飞蛾。

    任何一丝轻举妄动，都可能招来粉身碎骨的下场。

    直到此刻，司徒砚秋才终于彻底明白了，昨日程柬在院门口，对自己说的那句静观即可，究竟是何等沉重的警告。

    那不是提醒。

    那是告诫。

    告诫他，不要妄图用那堆卷宗去做什么。

    因为他面对的，根本不是一两个贪官污吏，而是整个酉州盘根错节、早已融为一体的庞大利益集团。

    院子里，陷入了死一般的寂静。

    只有那碗肉糜粥的热气，还在袅袅升腾，又在冰冷的空气中迅速消散。

    许久。

    司徒砚秋忽然笑了。

    他笑得有些突兀，笑声中带着一丝自嘲，更多的，却是一种压抑不住的狂狷与桀骜。

    “一手遮天，好一个一手遮天！”

    他缓缓踱步，走到那食盒前，竟真的端起了那碗已经有些温吞的粥，大口地喝了起来。

    三两口，一碗粥便见了底。

    他又拿起一块油饼，狠狠咬了一口。

    程柬静静地看着他，没有说话。

    他从眼前这个看似孤立无援的年轻官员身上，感受到了一股与这死寂官场格格不入的，锋锐得令人心悸的气息。

    “吃饱了。”

    司徒砚秋将最后一口饼咽下，用袖口随意地擦了擦嘴。

    他转过身，目光如炬，再次望向程柬。

    “程主事，多谢你的早点，也多谢你的提醒。”

    “不过，我司徒砚秋的字典里，还从来没有静观二字。”

    他的声音，恢复了清冷，却带着一种斩钉截铁的决然。

    “那些卷宗，是真是假，总要亲眼看过才算数。”

    “我想去城墙上，亲自看一看，那些用高出市价三成的砖石，用去了远超常理的铁木修缮过的城墙，究竟是个什么样子。”

    程柬的瞳孔，微微一缩。

    他知道，眼前这个人，已经做出了选择。

    “大人，这……”

    “不必多言。”

    司徒砚秋摆了摆手，打断了他。

    “看完城墙，我还要去拜会一下咱们的知府大人。”

    “毕竟，我是奉太子之命前来，总不能连主官的面都不见，就这么不明不白地待着。”

    “这件事，恐怕还要劳烦程主事，为我引路了。”

    他的语气平静，却带着一种不容拒绝的命令意味。

    程柬深深地看着司徒砚秋。

    他看到了一张因熬夜而略显苍白的脸。

    更看到了一双燃烧着火焰的眼。

    那火焰里，没有畏惧，没有退缩，只有属于文人的铮铮傲骨，和一股虽千万人吾往矣的决绝。

    他沉默了许久。

    最终，对着司徒砚秋，深深地，躬身一揖。

    “下官，遵命。”

    　　


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